Un business angel est une personne physique qui investit son argent dans une start-up, une entreprise en phase d'amorçage. Compte tenu du risque élevé d'un investissement lors de cette phase, il recherche un retour conséquent sur cet investissement.

Les profils du business angel peuvent être très différents, et il en est de même de ses motivations.

Il peut en effet être un investisseur spécialiste ou professionnel dont l'activité est de gérer un fond d'investissement et de trouver les placements adaptés en fonction principalement du taux estimé de retour. Il n'est pas nécessaire pour lui d'avoir une quelconque expérience du secteur d'activité dans lequel l'entreprise financée évolue.

Il peut aussi bien être une personne à la recherche à la fois d'un bon placement, mais aussi d'une opportunité personnelle. Cette personne a souvent une expérience professionnelle liée au secteur d'activité cible et est intéressée, via une implication directe, par ce qu'elle peut apporter comme valeur ajoutée à l'entreprise, tout en bénéficiant, bien sûr, d'un bon retour sur investissement.